Tom Oelsner, Chief Digital Officer der GEA Group, bringt es auf den Punkt: „Wenn alles so bleiben soll, wie es ist, muss sich alles ändern.“ Ein Satz, der widersprüchlich klingt und doch den Kern einer Branche trifft, die sich in einem gewaltigen Umbruch befindet. Der Maschinenbau, lange das Rückgrat industrieller Stärke, sieht sich mit der Frage konfrontiert, wie er in einer Welt bestehen kann, die nicht nur nach Effizienz, sondern auch nach ökologischer Verantwortung ruft.
Im Smarter Service Talk, einer Podcast-Reihe, die Digitalisierung und Industrie vereint, wird klar, dass es nicht mehr nur um Schrauben und Zahnräder geht. Es geht um Daten, um Kreislaufwirtschaft und um die Kunst, Maschinen zu entwerfen, die nicht nur präzise funktionieren, sondern auch mitdenken.
Die Herausforderung der Nachhaltigkeit
„Engineering for a better world“ – das Motto von GEA klingt nicht wie ein leeres Versprechen. Doch wie bringt man eine jahrzehntelange Ingenieurstradition mit den Anforderungen von ESG-Reporting, Scope 3-Emissionen und digitalen Businessmodellen zusammen? Oelsner beschreibt es nüchtern: „Unser Fußabdruck ist gigantisch – nicht durch unsere Fabriken, sondern durch die Maschinen, die unsere Kunden nutzen.“ Ein Verhältnis von 1:900, sagt er, macht den Anteil des Kunden am ökologischen Gesamtschaden deutlich.
Der Schlüssel liegt in einer neuen Art von Partnerschaft: Der Maschinenbauer hört auf, nur Hardware zu liefern. Stattdessen wird er zum Begleiter über den gesamten Lebenszyklus einer Anlage. Retrofit – das Nachrüsten alter Anlagen – ist nicht länger eine Option, sondern ein Muss.
Der Sprühtrockner als Sinnbild
Eines der konkretesten Beispiele liefert Oelsner mit dem Sprühtrockner: eine gigantische Maschine, 30 Meter hoch, die täglich so viel Energie verbraucht wie ein kleines Dorf. Doch durch den Einsatz von Wärmepumpen und KI-gesteuerten Optimierungssystemen konnte GEA die Energieeffizienz signifikant steigern – ein Einsparpotenzial, das dem Jahresverbrauch von 204 deutschen Haushalten entspricht.
„Das ist mehr als Ingenieurskunst,“ erklärt Oelsner. „Das ist Verantwortung.“ Doch damit nicht genug: Über digitale Plattformen werden die Maschinen kontinuierlich überwacht, analysiert und verbessert. Der Dekanter für Kläranlagen, der durch KI den Klärschlamm um 400 Tonnen reduziert, spart nicht nur Geld, sondern auch Ressourcen.
Die doppelte Transformation
Was macht diesen Wandel möglich? Die Antwort ist so einfach wie radikal: GEA hat eine eigene digitale Einheit geschaffen, den GEA Digital Hub. Dort arbeiten Ingenieure und IT-Experten gemeinsam an Lösungen, die Software und Hardware miteinander verschmelzen. Maschinen werden nicht mehr bloß gebaut, sie werden zu „Software-defined Products“.
Oelsner zieht den Vergleich zu Tesla: „Wie ein PS-Upgrade beim Auto können wir Maschinen mit neuen Funktionen versehen, ohne dass der Kunde eine neue Anlage kaufen muss.“ Dieser Ansatz ist mehr als ein technisches Feature – es ist die Antwort auf die Herausforderungen der Kreislaufwirtschaft.
Die Zukunft des Maschinenbaus
„Mut zur Veränderung“ – das ist die Botschaft, die Oelsner anderen Unternehmen mit auf den Weg gibt. Doch es geht nicht nur um Mut. Es geht um das Verständnis, dass die Regeln des Marktes sich verändert haben. Subskriptionsmodelle, die eng mit den Bedürfnissen der Kunden verzahnt sind, ersetzen das alte Denken in einmaligen Investitionen.
Am Ende steht die Erkenntnis, dass Nachhaltigkeit und Digitalisierung keine Gegensätze sind. Sie sind zwei Seiten derselben Medaille. Und sie sind der Weg, auf dem der Maschinenbau nicht nur seine eigene Zukunft sichert, sondern auch die des Planeten.
„Die Zukunft ist nachhaltig und digital,“ schließt Oelsner. Ein Satz, der kein Versprechen ist, sondern eine Verpflichtung.
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